Чтобы накопить деньги на учебу, Мария работала гувернанткой в богатой семье. Она активно занималась самообразованием: вставала в 6 утра, чтобы почитать учебники по физике и математике. К тому же Мария была очень эмансипирована для своего времени: она каталась на коньках, правила лошадьми и сочиняла стихи.
