Все эти дома росли вверх из-за нехватки свободной площади города, обнесенного крепостной стеной XVI века. Именно поэтому очередные этажи зданий достраивались по мере увеличения населения и количества членов семей. Толщина стен уменьшается с каждым новым ярусом, а большинство строений имеют форму усеченной пирамиды.
Разница в возрасте между Шибамом и Нью-Йорком составляет почти 1500 лет, а высота здешних зданий достигает 10-14 этажей.
