Плотность населения Гонконга превышает 6200 человек на квадратный километр. Среднее число рождений на одну женщину — 1,11. Это один из самых низких показателей в мире, намного ниже уровня, необходимого для поддержания постоянной численности населения (2,1). Несмотря на это, население Гонконга продолжает расти благодаря притоку иммигрантов из материкового Китая (около 45 000 человек ежегодно).
В 1960-х, когда Гонконг был британской колонией, власти стали призывать к переходу с традиционной формы захоронения усопших на кремацию. В настоящее время кремируются 90 процентов умерших. Правительство строит колумбарии — хранилища урн с прахом. Но спрос опережает предложение.
Средняя ожидаемая продолжительность жизни в Гонконге в 2006 году составляла 81,6 лет (один из самых высоких показателей в мире, пятое место в глобальном рейтинге). К 2024 году доля пожилых граждан достигнет 25 процентов (в 2014 году было 15 процентов). Число смертей вырастет с 42700 до 50300 к концу десятилетия.
Живым тоже не хватает места. В Гонконг стремятся иммигранты, поскольку это крупный деловой и бизнес-центр. Нехватка жилой площади — серьезная социальная проблема города. Площадь стандартной квартиры на пятерых человек — 25-28 квадратных метров, места для строительства мало. А цены на жилье зашкаливают, половина горожан обитают в социальных квартирах. По данным на 2014 год, почти полмиллиона гонконгцев, не имеющих средств на покупку квартиры, живут в так называемых «клетках» — комнатах площадью в один-два квадратных метра. Их число постоянно увеличивается в связи с быстрым подорожанием квартир.
Стоять в очереди на нишу в государственном колумбарии можно очень долго (лист ожидания растянулся на шесть лет). Устав ждать, многие обращаются в частные колумбарии (включая те 120, которые уже признаны нелегальными).
Все хотят, чтобы колумбариев было больше, но где-нибудь не по соседству. Местные жители начинают протестовать, если узнают, что поблизости планируется строительство колумбария: ведь это означает толпы посетителей (особенно по праздничным дням), пробки и выхлопные газы.
Ниши еще и чрезмерно дороги для гонконгцев, многие из которых живут за чертой бедности. Цены колеблются в диапазоне от 73 тысяч гонконгских долларов до 890 тысяч (9,5 – 115 тысяч долларов США).
С 2007 года правительство предлагает так называемые «зеленые» похороны — развеивание пепла усопших над морем или в «садах памяти». Тем, кто выберет такую «безымянную» могилу, предлагается пользоваться интернет-сайтом, где можно создать страницу усопшего, загрузить фотографии и так далее. Но услуга не пользуется популярностью, потому что такие ритуалы конфликтуют с китайскими традициями: считается, что умерших родственников надо хоронить либо в благоприятных местах на склонах гор, либо возле моря, иначе семья будет несчастна. Желая искоренить суеверия, власти даже проводили видеопрезентации «зеленых похорон» в домах престарелых, но успеха не имели.
Поступают и более экстравагантные предложения. Например в ритуальной компании Sage Funeral Services пепел скончавшегося родственника превратят в… камень. Из камня можно сделать украшение или просто положить его в укромное место. Интерес к данной услуге растет. Хотя большинство местных консервативно полагает, что это негоже: прах покойника в доме или в носимых на теле украшениях привлечет привидения.
В ближайшие три года Гонконг столкнется с еще более острой нехваткой колумбариев, поскольку правительство собирается приструнить частные заведения, часто нарушающие прописанные принципы землепользования и элементарные правила безопасности.
Все необходимое для посещения колумбария — свечи, ароматические палочки, цветы — можно купить в специализированных магазинах.
Правительство готовит новый проект большого и современного колумбария стоимостью 260 миллионов долларов США. Он разместится в 15-этажном здании у воды.
Посетители нового колумбария смогут открывать ниши с прахом электронной картой (хранилищ будет 82 тысячи). У каждой ниши — ЖК-экран для демонстрации фото и видео с усопшими.
Жители района, в котором планируется строительство нового колумбария, резко возражают против данной инициативы.
Захоронение на обычном кладбище — роскошь. Многие погосты расположены очень близко к жилым зданиям.
Соседство живых и мертвых становится все более тесным.
