Появилась бета-версия игры в 1999 году благодаря желанию двух малоизвестных энтузиастов создать свой многопользовательский онлайн-шутер. По итогу их совместных 4-летних трудов получился мод для Half-Life с 2 картами, 2 персонажами и 5 видами оружия. Эта модификация настолько понравилась сообществу, что превзошла онлайн, популярного в то время, Team Fortress Classic. Успехи двух самоучек заметили в Valve. Весной 2000 года компания предложила разработчикам выкуп прав на игру и места в штате для дальнейшего развития проекта. Официальное появление версии игры 1.0 состоялось 8 ноября 2000 года. После трех лет доработок, 11 октября 2003 года, вышла самая сбалансированная и известная версия — Counter-Strike 1.6.