Уже давно мы не пользуемся сетками для картошки и авоськами для других продуктов. Но когда-то не было и этих приспособлений для переноски пищевых продуктов, а переносить их, в том числе хлеб, надо было.
Знаменитый калач выпекался в нашей стране давно. Так вот, когда не было всевозможных сеток, сумок и упаковочных пакетов, калачи пекли с ручками, чтобы их можно было донести. После того как калач оказывался на столе, у него отламывали эту самую ручку и выбрасывали на помойку либо отдавали нищим, поскольку руки, державшие ручку зачастую бывали, мягко говоря, не стерильно чистыми. У нищих не было выбора, и они подбирали ручки от калачей и употребляли их в пищу. Оттуда собственно и вошло в обиход выражение «дошел до ручки».
Другая версия появления этого выражения в обиходе относится ко времени, когда император Александр II своим указом отменил в России крепостное право. Значительная часть крестьян, разорившись и не умея воспользоваться обретенной свободой, уходили в города в поисках заработка. А поскольку у крестьян, естественно, не было никаких производственных навыков, им приходилось браться за любую, самую неквалифицированную работу. Например, за мизерные деньги по очереди приходилось крутить приводную ручку станка, обеспечивающего светом производственные помещения фабрик, поскольку электричество во второй половине XIX столетия было далеко не у всех. В этом случае выражение «дошел до ручки» имело непосредственное отношение к тому, что человек от безысходности был вынужден браться за ручку – самый неквалифицированный труд.
Но и в наше время это крылатое выражение имеет тот же смысл, что и века назад – обнищание, дойти до крайности, необходимость браться за любую, самую неквалифицированную работу, чтобы прокормить себя.
